INTRODUÇÃO
1. Os alunos de um velho hindu Guru pediram-lhe autorização para realizar uma peregrinação a fim de banhar-se nos rios sagrados. O Guru autorizou a viagem, mas deu-lhes a seguinte indicação:
- Quero que cada um de vocês leve consigo uma cabaça e que a mergulhe consigo nas águas dos rios sagrados cada vez que se banharem neles.
O contigente partiu alegremente e realizou uma grande peregrinação que levou vários meses. Finalmente voltaram e notificaram ao velho Guru que haviam cumprido com sua ordem.
Nessa noite o mestre ofereceu-lhes uma ceia especial. Os primeiros pratos foram saborosos, mas o que deveria ter sido o prato principal – um guisado de cabaças – tinha um gosto insuportável. Era muito amargo, diríamos que tinha gosto de cabaça estragada. Os alunos, com delicadeza, manifestaram isso ao professor, que respondeu:
- Que estranho! Foi preparado com as cabaças que vocês banharam nos rios sagrados. Será possível que toda a purificação externa não tenha sido suficiente para manter em estado satisfatório a parte interior?
2. Do mesmo modo, muitos de nossos contemporâneos procuram manter um aspecto exterior aceitável em sua vida física e também religiosa ou espiritual, mas se esquecem do valor do interior.
Não resolvem todos os seus problemas espirituais e o fazem de maneira superficial. A menos que resolvamos nossos problemas em sua base, nada adiantará o aspecto exterior.
I. PRECISAMOS NASCER DE NOVO
1. Estas palavras foram ditas por nosso Senhor Jesus Cristo a um homem que chegou a Ele de noite. S. João 3:3.
2. Quem era Nicodemos?
a) Um homem muito respeitado.
b) Dizem as Escrituras que era fariseu, e esta era a seita mais estrita da religião hebraica.
c) Nicodemos era dirigente desta seita. Era membro do corpo de governantes, portanto satisfaria todas as normas culturais, físicas e religiosas de seu tempo.
d) Praticava fielmente sua religião. Sem dúvida ele jejuava, guardava o dia de repouso, orava, dizimava e cria fielmente nas Sagradas Escrituras.
e) Em nossos tempos teria sido um dirigente muito respeitado em qualquer uma de nossas igrejas.
f) Em cultura e etiqueta, Nicodemos era inatacável. Comportava-se com todo decoro.
3. Nicodemos aceitou estas palavras?
a) Para Nicodemos, mais do que nascer de novo, interessava-lhe saber a maneira como funcionava.
Perguntou: como pode um homem nascer de novo? S. João 3:4.
b) Queria discutir o novo nascimento em vez de experimentá-lo.
c) Não disse: "Como posso eu...?
Disse: "Como pode um homem ..,?
d) Até se lhe tivessem permitido, teria até discutido sobre o tema.
Muitos insistem hoje em entrar no reino dos céus através da razão (cabeça) antes que pelo coração. Insistem em estar convencidos antes que convertidos.
4. Nicodemos objetou: "Como pode um homem nascer sendo velho?" S. João 3:4.
a) Não lhe interessava nascer de novo. O que o interessava era como funcionava.
b) Perguntou: "Como pode um homem ...?" em lugar de perguntar como Posso EU?... que era o mais importante.
c) Preferia DISCUTIR o novo nascimento em vez de experimentá-lo.
5. Alguns de nós passamos a vida consertando, remendando o caráter, em lugar de modificá-lo a fundo.
a) Procuramos remendar o caráter por meio de uma boa educação, o que é louvável, mas não é suficiente.
b) Normalmente procuramos dissimular, e isso pode resolver ao olho humano, mas não serve na presença de Deus.
ILUSTRAÇÃO: Em certa escola estavam celebrando uma data cívica. Visitava a escola, nesta oportunidade, um inspetor do Ministério da Educação. As autoridades escolares pediram ao inspetor que dirigisse algumas palavras aos alunos, alusivas à data cívica. O inspetor aceitou. Para motivar as suas palavras, ele apontou com o dedo para um grande laço de fitas com as cores da pátria, que cobria uma considerável parte da parede da frente do salão de atos e perguntou aos alunos:
- Quem de vocês poderia dizer-me por que razão as professoras colocaram este grande laço de fita com as cores da nossa insígnia pátria, sobre esta parede?
Várias crianças levantaram a mão, mas uma delas o fez com especial entusiasmo. O senhor Inspetor pediu-lhe que respondesse. Com muita clareza o menino respondeu:
- Para tapar uma grande mancha que há na parede, debaixo desse laço de fita!
Muitas vezes, debaixo de algumas obras virtuosas que realizamos, se escondem feias manchas de caráter que os demais não vêem, mas Deus o vê. Nosso Senhor vê tudo que há debaixo da nassa aparência. Hebreus 4:13.
II. COMO POSSO NASCER DE NOVO
1. Muitos de nossos contemporâneos – e talvez alguns de nós mesmos – procuram melhorar a velha natureza. Isso não serve.
2. Deus não se propõe a melhorar nossa velha natureza, senão dar-nos UMA NOVA VIDA, dar-nos a oportunidade de NASCER OUTRA VEZ.
3. Qual é nossa parte? Recebê-Lo, crer. S. João 1:12.
4. Qual é a parte de Deus? Dar-nos-á um novo nascimento no qual ele será nossa pai. S. João 1:13.
5. Isso é incompreensível, mas real. S. João 3:7, 8.
a) Para Nicodemos era difícil entendê-lo. Talvez alguns de nós tenhamos uma mentalidade semelhante a ele e digamos: O que vejo, não creio. Não posso ver a mão de Deus operando o novo nascimento em forma visível para meus olhos físicos, portanto não o aceito.
b) Como provaria você que a esperança existe no coração humano?
- Pode-se provar com equações matemáticas? Eu duvido.
- Pode-se vê-la com os olhos físicos? Não.
Vemos os frutos da esperança, porém não podemos observar fisicamente a fé em si.
- Apesar de que não a vemos, a esperança é real e a aceitamos. É a força que impulsiona a indústria, constrói nações e vivifica a raça humana.
c) Quem poderia explicar o milagre da vida física?
- Mesmo o mais notável obstetra não poderia fazer com que fosse racional o milagre do nascimento físico.
Pode explicar-nos os passos que vão ocorrendo enquanto a vida é gerada e quando ocorre o nascimento, mas não poderia fazer racional a explicação desses passos. No entanto, nós a aceitamos, seríamos néscios se não o fizéssemos.
c) Assim há muitas outras coisas que não entendemos, mas aceitamos. Dizia um célebre pregador: "Como é possível que uma vaca vermelha, coma pasto verde, que cresce em terra preta e dê leite branco?" Eu não entendo, mas não tenha nenhum escrúpulo de tomar este leite.
O mesmo ocorre com tantas outras coisas que não entendemos, mas aceitamos. Por que teríamos que ser tão rebeldes em aceitar a re alidade do novo nascimento que Deus pode operar em nosso coração, apenas porque nossa mente não consegue entendê-lo plenamente? Os frutos que se produzem na vida de uma pessoa convertida demonstram que é real, portanto aceitemo-lo.
III. É COMO AS LAGARTAS VOADORAS
1. A vida consiste em uma série de renascimento e despertamentos.
a) A menina que brinca com suas bonecas logo experimenta um despertar, um novo nascimento.
- Um dia cruza os umbrais da puberdade.
- A atenção dela passa das bonecas aos jovenzinhos.
- A natureza operou nela uma transformação, é uma nova criatura.
- Sua aparência muda. Seu aspecto físico não é o daquela menina que brincava com bonecas, agora tem um aspecto de uma senhorita.
- Seus desejos mudam.
- Seus companheiros mudam.
- Um milagre? Sim, mas perfeito e natural; se não ocorresse na menina não seria normal.
No caso do nova nascimento não é natural, porque o coração pecaminoso não o deseja.
2. Para que Deus opere o novo nascimento, você terá que desejá-lo.
a) Terá que ir a Jesus. S. João 6:37.
b) Cristo vê com tristeza alguns que não querem ir a Ele.
S. João 5:40.
c) Isso é realmente uma pena, pois aquele que vai a Cristo terá sua alma saciada. Apocalipse 22:7.
3. Aqueles que desejarem nascer de novo, receberão um novo coração. Embora não o entendam, poderão experimentá-lo. É o mesmo que acontece com as lagartas voadoras.
a) Vocês dirão que as lagartas não voam. Em princípio eu também estou de acordo, mas demonstrarei que há lagartas voadoras.
b) Pensemos um momento em uma pobre e miserável lagarta. Vive uma vida triste, intranscedente, cheia de calamidades e riscos, enquanto se arrasta pela terra e barro. Muitas vezes as aves decidem utilizá-las como alimento; algumas que conseguem sobreviver ficam machucadas, devido a pedras pontiagudas, outras são pisoteadas e só a duras penas sobrevivem, embora seu corpo tenha sido notavelmente ferido; quase todas elas passam pelo barro, sujando-se cada vez mais; elas também enfrentam os inseticidas que o homem usa para exterminá-las.
Se ela consegue escapar de todos estes perigos e riscos, esta miserável lagarta aproxima-se de uma árvore e com dificuldade procura subir em seu tronco. Ali fica, quieta, indefesa, aderida ao tronco da árvore. Durante alguns dias ficará ali inativa, esperando algo, algo que ela não pode fazer, mas que se produzirá por uma força especial em seu interior. Imediatamente a crisálida começa a ter convulsões e a sacudir-se. A carcaça quebra-se e aparecem uma lindas asas coloridas que começam a estirar-se. Sua vida de lagarta morreu e nasceu como borboleta. É uma lagarta voadora.
Como lagarta, está morta para sua vida rasteira, suja e miserável. Nasceu de novo; agora é uma borboleta capaz de alcançar alturas que nenhuma lagarta poderia alcançar.
Como isso pode nos ajudar a entender as palavras de nosso senhor Jesus cristo?
Nenhum de nós pode por si mesmo desfazer-se dos pecados passados. A vida de muitos de nós parece em vários aspectos com a da pobre lagarta; arrastamo-nos em meio a misérias e dificuldades, pisoteados pelos demais, suportando os agudos aguilhões da dor, as injustiças, as incompreensões, embarrados pelo pecado; temos feito várias tentativas para elevar-nos desse plano, mas não temos sido capazes de fazê-lo. No entanto agora vislumbramos à distância o madeiro.
Compreendemos que Cristo morreu para salvar-nos do pecado e que seu sangue tem poder para limpar nossa consciência, e assim embarrados, pisados, devemos acercar-nos do madeiro.
Por meio da fé devemos aceitar ao Senhor como nosso Salvador, arrependidos dos pecados passados.
Devemos apegar-nos aos méritos da cruz do Senhor. E uma vez que nada temos podido fazer por nós mesmos, fiquemos à espera do que nos dará o Senhor. Como a pobre lagarta espera, apegada ao tronco da árvore, até que seja transformada, devemos esperar em Deus. Apegarmos pela fé no Senhor e pedir-Lhe um novo nascimento. O senhor então operará em nós a maravilhosa transformação. Se aceitamos pela fé o poder do sangue de cristo, Ele lavará nossos pecados e nos dará uma vida nova. Então poderemos elevar-nos a alturas espirituais que não conseguimos antes, e Ele nos dará um novo nascimento. Apagará os pecados da vida passada e fará que se reproduzam em você os frutos de uma vida cristã consagrada. O senhor quer operar por você. Permita que Ele o faça.
3. (NOTA: Apelo para entregar o coração a Cristo para que dê um novo nascimento.)
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