A igreja possui grande importância para Deus. É ela o corpo de Cristo. “Dia a dia Jesus ‘alimenta’a igreja (Ef 5:29).
E Seu maior anelo é fazer dela uma igreja “gloriosa, sem mácula, nem ruga, nem coisa semelhante, mas santa e irrepreensível’ (Ef 5:27)”. – Manual da Igreja, p. 3.
Testifico aos meus irmãos e irmãs que a igreja de Cristo, por Débil e defeituosa que seja, é o único objeto sobre a Terra a que Ele confere Sua suprema atenção. – TM, 15 e 16.
Contudo, o diabo sabedor disso faz ferrenha oposição a esta que é “a igreja do Deus vivo” (1Tm 3:15). E ele também possui sua igreja:
Satanás tem uma grande confederação, que é a sua igreja. Cristo a denomina de sinagoga de satanás, porque seus membros são filhos do pecado. Os membros da igreja de satanás tem estado sempre a trabalhar para inutilizar a lei divina e estabelecer confusão entre o bem e o mal. – TM, 16.
TESTEMUNHO
Aqueles que no serviço de Cristo são incumbidos de cargos de liderança devem ter cuidado “da igreja de Deus”(1Tm 3:5); hão de “apascentar a igreja de Deus” (At 20:28); e sobre os ombros de alguns pesará “cada dia o cuidado de todas as igrejas” (2Co 11:28).
Para cuidar da igreja Deus estabeleceu além de Seus ministros os ancião e líderes.
I - Origem
A palavra ancião é oriunda da palavra hebraica zeqentm (senhores, maiorais) e da palavra grega presbiteroi (presbítero – pessoa digna que governa cidades, julga e dá conselhos). Cf. At 11:29 e 30. O próprio Deus identifica-se como o “ancião de Dias” (Dn 7:9)
É citada pela primeira vem na Bíblia em Gn 25:8: “...farto em dias”.
Quando Moisés foi ao Egito para libertar o povo de Israel ele reuniu os Anciãos: “Vai, ajunta os anciãos...”. Ex 3:16.
No deserto ocorre a primeira eleição, quando dentre os anciãos, Moisés elege os setenta (zeqentmi – maiorais) para ajudar a administrar e julgar o povo:
Procura dentre o povo homens capazes, tementes a Deus, homens de verdade, que aborreçam a avareza; põe-nos sobre eles por chefes de mil, chefes de cem, chefes de cinqüenta e chefes de dez; para que julguem este povo em todo o tempo. – Êx 18:21 e 22, ARA.
Deus confirmou o trabalho destes anciãos:
Saiu, pois, Moisés e referiu ao povo as palavras do Senhor, e ajuntou setenta homens dos anciãos do povo, e os pões ao redor da tenda. Então, o Senhor desceu na nuvem e lhe falou; e, tirando o Espírito que estava sobre ele, o pôs sobre aqueles setenta anciãos...” – Êx 11:24 e 25.
Posteriormente a nação israelita passou a ter um corpo nacional de anciãos. Foram estes que reunidos pediram um rei ao Profeta Samuel (1Sm 8:4).
Estes desempenhavam suas funções ainda nos dias de Jesus (cf. Mt 27:1)
Já a primeira eleição na igreja foi feita por Paulo e Barnabé, nas cidades de Listra, Icônia e Antioquia, na Ásia.
E, promovendo-lhes, em cada igreja, a eleição de presbíteros, depois de orar com jejuns, os encomendaram ao Senhor em que haviam crido. – At 14:23, ARA.
II – Função no AT e NT
Os anciãos possuíam importantes funções. Algumas deles são:
No Antigo Testamento:
1. Eram juízes entre o povo. Ex 18:21 e 22.
2. Representantes da comunidade. Ex 19:7 e 8.
3. Administradores do povo. Nm 11:16, 17, 24 e 25.
4. Guardiões da lei e do testemunho. Dt 31:9.
5. Líderes naturais. Js 8:10
6. Escolhiam os líderes políticos. Jz 11:5 e 6.
7. Responsáveis por conservar a história e a tradição do povo. Dt 32:7 (cf Mt 15;20)
8. Guia do povo. Is 9:15 e 16.
No Novo Testamento:
1. Pastores locais. At 20:28; 1Pe 5:1,2.
2. Administradores. 1Tm 3:4,5.
3. Aptos para ensinar. 1Tm 3:2; 2Tm 2:2.
4. Pregadores. 1Tm 5:17.
5. Guardiãos da doutrina. Tt 1:9.
6. Evangelistas. 2Tm 4:5
III – Qualidades dos Anciãos no AT e NT
Os anciãos são exortados a possuírem as seguintes características:
1. No Antigo Testamento: Ex 18:21
2. No Novo Testamento: 1Tm 3:2-7; Tt 1:6 e 9. Em Mileto Paulo chamou os anciãos de Bispos constituídos por Deus: ver At 20:17 e 28. A palavra bispo é oriunda do grego Episkopos (vigilante e inspetor). A função é vigiar o rebanho do Senhor
IV – Quem é o Ancião de Hoje?
O ancião de hoje é aquele que possui todas as características citadas em 1Tm 3:2-7; Tt 1:6, 9. Todavia, o ancião deve ter as seguintes qualidades:
1. Líder natural.
2. Alguém fiel à igreja em qualquer de seus níveis.
A igreja cresce...não de críticos, mas de construtores de Sião. (...) homens que defendam a fortaleza, que sejam fies como o aço para preservar a honra dos que Deus colocou à frente de Sua obra, e que farão o máximo possível para sustentar a causa em todos os seus departamentos, mesmo como sacrifícios de seus próprios interesses e da vida, se necessário for. – 1TS, 448.
3. Um homem estudioso da Palavra e apto a ensiná-la. 1Tm 4:16; 1Tm 2:15.
4. Dado a oração.
5. Visitador.
Anciãos de igrejas cumpri vosso dever. Trabalhai de casa em casa. - TM, 306.
6. Promover todos os aspectos da obra da igreja. “Sob a direção do pastor e na sua ausência, o ancião local é o líder espiritual da igreja responsável por promover todos os departamentos e atividades da obra. O ancião deve manter um relacionamento mutuamente proveitoso com todos os outros oficiais da igreja”. – Manual da Igreja, p. 51.
7. Dirigir os cultos da igreja. Embora seja o ancião responsável pelos cultos ele precisa compreender seus limites no que diz respeito a algumas cerimônias. O ancião não pode
(a) conduzir cerimônias como casamento, ordenação de oficiais, organização de igrejas, entre outras.
(b) Ao ancião não é dado a liberdade de convocar reuniões com ancião de outras igrejas ainda que do mesmo distrito;
(c) O ancião não tem ainda autoridade para remover membros da igreja, isto é feito por votação da igreja;
(d) Não pode permanecer no cargo por um período superior para o qual foi eleito (ver item “Duração do Cargo” no Manual da Igreja, p. 49). Todavia, o ancião poderá, mediante autorização do pastor conduzir a cerimônia da comunhão (ver Manual, p. 52), cerimônia batismal mediante permissão do presidente da Missão/Associação (ver Manual, p. 52), dedicação de crianças.
8. Promover a obra missionária mundial. “O ancião deve encorajar os membros da igreja a tomar parte pessoal, tanto em dar como em trabalhar pela causa das missões”. – Manual da Igreja, p. 53.
9. Incentivar a fidelidade no dízimo.
10. Distribuir responsabilidades. O ancião não deve ser centralizador. É bom, porém, que o ancião tome o máximo de cuidado quando distribuir responsabilidades e cobrá-las, pois este está trabalhando com voluntários e não com assalariados.
11. Ser ordenado. “A eleição para o cargo do ancião, por si só não qualifica a pessoas para atuar como ancião. É requerida a ordenação antes que o ancião tenha autoridade para atuar como tal”. – Manual da Igreja, p. 50.
Nota: A autoridade do ancião para exercer o pleno desempenho de suas funções é desenvolvida em dois estágios:
(1). Quando a igreja reunida em assembléia o nomeia para esta função;
(2). Quando ele é consagrado publicamente para a função pela imposição das mãos.
Conclusão
Como foi visto, o cargo de ancião de igreja é o mais elevado depois do ministro. “O ancião local deve ser reconhecido pela igreja como um forte líder espiritual e religioso, e ter boa reputação ‘dos de fora’.
Na ausência do pastor, o ancião é o dirigente religioso da igreja, e por preceito e exemplo deve continuamente procurar conduzir a igreja a uma experiência cristã mais elevada”. – Manual da Igreja, p. 50